Ада подошла к Реду и опустилась радом с ним на песок. Она не раз представляла себе этот момент: убийство Каро, освобождение Ройэта от власти Безумца, и была уверена, что испытает не просто радость, но ликование. Но ничего подобного не было, лишь всепоглощающая усталость и какое-то странное опустошение.

— Ты знаешь, что с Риадой? — Ада постаралась придать голосу хотя б заинтересованность, но сразу же поняла, что затея провалилась. Во взгляде Реда явственно читалась жалость.

— С ней всё будет в порядке. Риада разом получила слишком много сил, её сознание пока не способно справиться с ними. Армин правильно не вмешивается. — Ред отложил меч и перевёл взгляд на Аду. — Что с тобой? У меня такое странное чувство, что ты чем-то недовольна.

— Безумец ушёл, Тария оказалась на его стороне. Разве этого мы хотели?

— А разве всегда всё происходит так, как мы хотели? И, потом, ты слишком мудра, чтобы не понимать этого. Дело в чём-то другом. Расскажешь?

— Нет. — Ада поднялась, отряхнула платье от песка и подошла к телу Каро. — По крайней мере, он получил то, что заслуживал.

Ада ушла поздним вечером, не предупредив о своём решении даже Реда. Не оставив тела, которое можно было бы похоронить с надлежащими почестями, не назвав преемника или преемницу. Прошло несколько часов после смерти Каро и исчезновения Тарии с братом. Риада пришла в себя и увлечённо исследовала новые возможности, закручивая воду в маленькие воронки, Армин восхищался новыми способностями королевны, а Ред с Адой дремали в тени деревьев, когда на берегу появилась черноволосая женщина в развевающихся одеяниях. Даже Армин, не очень хорошо знакомый с изображением богов роев, догадался, что Ала пришла в ипостаси Хатейи, воительницы. Мимоходом благословив Риаду, от чего глаза королевны сравнялись по цвету с расплавленным золотом, Ала отправилась разговаривать с жрецами. Армина она не удостоила вниманием, что очень обрадовало аллата. Поговорив с Адой и Редом, Ала приказала всем приготовиться к перемещению, пообещав переместить всех на Ройэт, к самому большому муравейнику. На подготовку богиня дала полчаса.

Тогда Ада и попросила Алу уделить ей немного времени для разговора. Богиня и жрица отошли к краю берега, туда, где недавно королевна пускала водяные вихри. Остальные отошли к эргельду. Собирать им было нечего, но право Ады на беседу с богиней уважали все. Получаса ещё не прошло, когда Ала вернулась одна и, не дожидаясь вопросов, сообщила, что Ада отказалась от бессмертия, пожелав покоя. Армин лишь уважительно склонил голову, признавая за жрицей право на покой, Риада гневно взглянула на Реда, словно ожидая, что тот немедленно растворится в воздухе. Ред, правильно истолковав взгляд племянницы, поспешно покачал головой.

— Я не оставлю тебя ближайшие несколько лет. И не держи зла на Аду, ей тяжело дались все те годы, что она провела на Ройэте. Ада заслужила покой.

Королевна несогласно тряхнула головой, но промолчала. Неловкое молчание прервала Ала.

— Если вы готовы, я отправлю вас к муравейнику. Ред знает, что нужно делать. То огромное полуживое существо тоже брать с собой?

— Это мой корабль, госпожа. — Армин обозначил поклон, обращаясь к богине так, как говорил бы с уважаемой аллаткой.

Богиня не ответила, лишь улыбнулась, и в тот же момент все оказались возле висящей клоками стены серого тумана. Алы с ними уже не было.

— Хатейя ненадолго дала тебе возможность направлять божественную силу. Сосредоточь вою волю на том, чтоб втянуть из земли всё чуждое ей и забрать это в себя. Потом пожелай, чтоб на осквернённом месте появился огромный дом.

— А что потом?

— А потом мы пойдём объяснять роям, который сейчас год, и что вообще происходит. Они будут ещё слабы, но Ала сказала, что нахождение в доме, построенном с помощью божественной силы, быстро восстановит их жизненные силы. А потом мы повторим это ещё пять раз.

Риада поёжилась, представив объём работы, но прикоснулась к клочьям тумана и закрыла глаза. — Это надолго. Успеем ещё в тот за дровами сходить и поохотиться. — Ред кивнул головой в сторону росшего поблизости леса. — Ей тут ничего не угрожает, а вот приготовить какой-нибудь еды стоило бы.

Из леса мужчин вернулись поздней ночью. Охотиться и собирать валежник в темноте было не очень легко, но с помощью Армина, создававшего маленькие сгустки света, удалось добыть небольшого пушистого зверька, которого Ред назвал кимом, и пару вязанок дров. Вернувшись к муравейнику, мужчины выпотрошили кима, развели костёр и легли спать. Выспаться им не удалось. На рассвете их разбудил чей-то голос, выкрикивавший абсолютно непонятные слова. Впрочем, непонятны они были только Реду. Армин моментально узнал родной язык. Открыв глаза, целитель увидел источник шума: возле угасшего уже костра стоял и изощрённо ругался Тенин Кортар, разведчик и хороший приятель Армина. В небесах парили уже два эргельда. На месте туманной завесы стоял добротный деревянный дом. Быстро окинув взглядом окрестности и увидев Риаду, свернувшуюся клубочком у него за спиной, целитель нехотя встал и обнял Тенина. Сделал он это исключительно вовремя, так как Ред уже был готов нападать на странного чужака. Сообразив, что угрозы нет, жрец отвернулся на другой бок и продолжил спать.

— Как ты тут оказался, баловень звёзд? — Иногда Армин опасался, что за годы отсутствия практики забыл родной язык, но теперь с удовольствием обнаружил, что опасения были беспочвенными.

— Для твоей экспедиции уже все мыслимые сроки прошли. Я отправился искать тебя. Хорошо, что ты, балбес, додумался маячок поставить. Иначе я б до сожжения по эльду бродил. — Тенин отвесил Армину чувствительный подзатыльник. Коренастый и невысокий с выбритой головой и пронзительными зелёными глазами, разведчик походил на целителя как младший брат на старшего. — А как постарел-то. В эльд тебе надо, дружище. А то Феата бросит, найдёт кого помоложе.

— Тихо ты. — Армин выразительно посмотрел в сторону Риады. — И какие это сроки у меня прошли? Ещё два стандартных года Латрейи.

Тенин ехидно рассмеялся, беззастенчиво рассматривая Риаду. Но заговорил тише.

— Хороша девчонка. А она в курсе, что одна из наших уже носит твоего ребёнка?

— Не носит Феата пока никого. Только кусок энергий, это не страшно. Объясни лучше, что там со сроками?

— А то, что срок миссии считается по времени мира, с которого ты улетел. А улетел ты со второй Латрейи, которая, как ты помнишь, вращается быстрее первой. Дошло?

Армин хлопнул себя по лбу.

— Я идиот. Хорошо, что ты раньше не прилетел. Давай разведём костёр, приготовим завтрак, и я тебя расскажу всё, что со мной было. Тут, кстати, время раза в четыре быстрее, чем дома.

— То есть, ты успеешь и тут и там жениться? — Тенин опять ехидно хихикнул. — Ну ладно, не буду смущать тебя, рассказывай, что у вас случилось.

К тому моменту, как Риада открыла глаза, Армин и Теннин уже приготовили завтрак из пойманного накануне кима и припасов с эргельда Тенина, а Ред сходил в лес и принёс ещё дров. Теперь мужчины сидели у костра, прихлёбывали из кружек что-то дымящееся и мирно беседовали. Армину пришлось выполнять обязанности переводчика, что ему явно не нравилось. О том, как отреагировали исцелившиеся рои на вновь обретённую свободу и явление законной правительницы, никто из участников спасательной экспедиции старался не вспоминать. Слишком тяжело видеть разумного, потерявшего всякое достоинство, неважно, радость или горе стало тому причиной.